Storicamente, le bevande analcoliche erano bevande rinfrescanti che copiavano o estendevano i succhi di frutta. I succhi di frutta hanno in genere circa il 10-12% di zuccheri presenti in natura, per lo più con una piacevole acidità di bilanciamento che varia da circa l’1% fino allo 0,1%. Non sorprende quindi che le bevande analcoliche siano state tipicamente formulate per contenere circa il 10-11% di contenuto di zucchero, con circa lo 0,3-0,5% di acido aggiunto (di solito acido citrico). La forma più semplice di bevanda conteneva un tale mix di questi componenti nutrizionali di base in acqua, con aromi, coloranti e conservanti chimici aggiunti, se necessario. Con l’aggiunta di anidride carbonica per rendere il prodotto “frizzante”, “effervescente” o “frizzante”, il produttore aveva una limonata o un prodotto simile. Con l’aggiunta di succo di frutta a un livello del 5-10%, è possibile ottenere un piacevole effetto sia del gusto che dell’aspetto. Questi prodotti erano generalmente descritti come “bevande a base di succhi di frutta”, o “bevande alla frutta”. In realtà, non esiste un’unica definizione disponibile di bevanda analcolica,  ma  è generalmente accettato che siano bevande zuccherate a base d’acqua, di solito con un’acidità equilibrata. Sono aromatizzate con l’uso di aromi naturali e non, sono molto spesso colorate e a seconda dei casi contengono una quantità di succo di frutta, di polpa  o altri ingredienti naturali. L’ingrediente più importante delle bevande, nonostante venga spesso ignorata, rimane comunque,  l’acqua,  non  a  caso  la  funzione  primaria  delle   bevande analcoliche è l’idratazione. La dolcezza e le altre caratteristiche delle bevande migliorano il piacere del consumo e rendono i prodotti più attraenti per i consumatori, e al contrario di quello che generalmente si pensa, sono per certi versi aspetti secondari. E’ inoltre generalmente accettato che la descrizione delle bevande analcoliche escluda il tè, il caffè, le bevande a base di latte e, fino a poco tempo fa, quelle con l’alcol. Tuttavia, in  molti  paesi, la  produzione  di  bevande “analcoliche”  contenenti  alcol  è  in crescita,  e  molti  vedono questa come una tendenza negativa; tradizionalmente, il consumo delle bevande alcoliche è sempre stato associato all’età adulta.  Va anche considerato che, in molte bevande analcoliche,  piccole  quantità  di  alcol  (meno  dello  0,5%  in  volume) possono essere presenti a causa dell’uso di aromi, tinture e infusi con l’alcol come solvente.  Esistono due tipi fondamentali di bevande analcoliche: i cosiddetti Ready to Drink (RDT) che dominano il mercato mondiale e i prodotti concentrati da diluire al momento che sono ancora importanti in alcuni mercati. Questi includono gli sciroppi concentrati. In ogni modo, che siano RTD o concentrati, le bevande analcoliche contengono tipicamente acqua, un dolcificante (di solito un carboidrato, anche se i dolcificanti artificiali sono sempre più importanti), un acido (citrico, malico e fosforico nelle cole sono i più comuni), aromi, coloranti e conservanti. Varie altre aggiunte potrebbero essere fatte, tra cui vitamine e minerali, agenti annebbianti e agenti schiumogeni ed estratti vegetali.